【2024さいたまクリテリウム】初来日のギルマイ勝利「沿道の声援に感極まった」

2024年11月3日レポート,レース,ニュース

毎年シーズンカレンダーの最後に設定され、本場ツール・ド・フランスの名を冠し多くの出場選手が来日する「J:COM presents 2024 ツール・ド・フランスさいたまクリテリウム」が11月2日、JRさいたま新都心駅周辺の周回コースで開催された。今年の最終ステージ後の「第22ステージ」として開催されるこの大会も10回目の記念大会を迎え、欧州トップレーサーたちの競演も熱を帯びた。

雨中、臆せず観客に見せた「本場の争い」

第10回の記念大会を迎えた本大会も、史上初めて黒人系選手としてステージ３勝を遂げ、マイヨ・ヴェール（ポイント賞）を獲得したビニヤム・ギルマイ（エリトリア／アンテルマルシェ・ワンティ）のほか、現役最後のツール第１ステージを制し、母国のファンが感動に涙した山岳賞経験者のロマン・バルデ（フランス／チームDSM・フィルメニッヒ・ポストNL）、レジェンドであるクリストファー・フルーム（英国／イスラエル・プレミアテック）、ヤスペル・フィリプセン（ベルギー／アルペシン・ドゥクーニンク）、プリモシュ・ログリッチ（スロベニア／レッドブル・ボーラ・ハンスグローエ）ら、本物のトップレーサーがこぞって来日。あいにくの雨でレース中のスピードは上がらなかったが、ポイント賞や山岳賞の周回では、その中でも激しい鍔迫り合いを日本の観客に見せつけた。

ポイント賞（2周目、6周目、10周目、14周目）と山岳賞（4周目、8周目、12周目、16周目）を目指し、その直前に集団から有力選手が飛び出し、毎回競り合いを披露した。ポイント賞争いでは毎回フィリプセン、カヴェンディッシュ、ギルマイがスプリントを展開。そこに新城幸也（バーレーン・ヴィクトリアス）が加わる場面もあった。山岳賞ではフルームやバルデが競い、観客を沸かせた。特にフルームは一度逃げ集団を形成するなど終始積極的に展開を主導し、敢闘賞を獲得した。

ラスト2周が緊張感溢れる展開に

レース最終盤、16周目に設定された最後の山岳賞ポイントを目指してなのか、新城幸也、ロマン・バルデ、プリモシュ・ログリッチが飛び出す。これまでは雨を気にしてペースアップがあまり見られなかったが、この３人はその先も見越し、集団からのリードを築こうと協力してペースをあげていく。

ログリッチのペースに追いつけずバルデと新城が徐々にこぼれ落ち、ラストラップはログリッチと集団の追い比べとなった。ゴール直前まで何度も後ろを振り返りながら、数秒の差で逃げ切りを狙っていたログリッチ。最後のアンダーパスを登り終えて残り300m付近までリードを保っていたが、アンダーパスの下り、上りを越える勢いを生かして集団が襲いかかる。

その中から飛び出したギルマイ、フィリプセン、カヴェンディッシュがさらにスピードに乗って抜き去ろうとするが、ログリッチも粘りに粘ってフィニッシュライン直前まで先頭をキープ。最後、ほんの手前数メートルでギルマイが捉え、先にフィニッシュラインを通過。初来日で見事栄冠を獲得した。

RESULT

表彰式の後に、今年で現役引退する畑中勇介（キナンレーシング）の引退セレモニーが行われた。本人には伝えていなかったようだが雰囲気で分かったらしく、雨で汚れたジャージではなく、新しいジャージに着替えて登場。チーム監督から花束を贈られ、「自称だけど、世界一幸せな自転車人生だった」と感謝の言葉を述べた。最後はチームメイトや関係者に胴上げされ現役生活を締めくくった。